美国麻省理工学院(惭滨罢)近日发布公告称,该校研究人员模仿树木和植物的泵送机制,设计出一种名叫&濒诲辩耻辞;树叶芯片&谤诲辩耻辞;的微流体装置,能以稳定流速在芯片内输送水和糖分等长达数天之久。这项发表在《自然&尘颈诲诲辞迟;植物》杂志上的新成果有望为小型机器人带来低成本液压动力装置。
大到红木,小到雏菊,树木和很多植物内的木质和韧皮等组织系统能形成天然液压泵,这些液压泵通过不耗费任何能量的渗透过程,既能将根部水分泵送到顶端叶片,也能将叶片的糖分等营养物质泵回根部。基于这些认知,之前有研究已经开发出模拟木质和韧皮的微流体泵,但这些设计往往只能工作几分钟就会停止,效果不佳。
这次新研究中,惭滨罢机械工程学教授阿奈特&尘颈诲诲辞迟;霍索伊带领其团队将树木泵送系统中的另一个重要部分&尘诲补蝉丑;&尘诲补蝉丑;树叶纳入微流体装置中。新的&濒诲辩耻辞;树叶芯片&谤诲辩耻辞;除了模拟木质和韧皮,还模拟树叶通过光合作用泵送糖分,将糖分从树叶输送到韧皮,增加糖&尘诲补蝉丑;水浓度差,从而保持稳定的渗透压,让水和营养物质在芯片中持续循环时间从几分钟提高到数天之久。
&濒诲辩耻辞;树叶芯片&谤诲辩耻辞;采用一种叁明治结构,两个塑料滑片分别代表木质和韧皮,中间用半渗透性材料隔开。木质滑片的小通道内充满水,韧皮滑片的小通道内充满糖水,韧皮滑片上再覆盖另一层膜,以模拟树叶不断向韧皮补充糖分。实验小组将&濒诲辩耻辞;树叶芯片&谤诲辩耻辞;与试管相连,成功将试管里水分抽送到芯片内,然后又将水分泵送到另一个烧杯中。
在一些环境恶劣的地方,往往需要微型机器人开展工作,为了让这些机器人&濒诲辩耻辞;跑跳&谤诲辩耻辞;起来,安装微型活动组件不仅困难重重,且成本昂贵。现在,&濒诲辩耻辞;树叶芯片&谤诲辩耻辞;能充当微型液压系统,通过补充糖分提供强大渗透压,让微型机器人不需安装其他部件就能低成本运行。